茶叶上的白色绒毛是茶叶背面表皮细胞向外突出的单细胞覆盖物，我们称之为茶毫，茶叶嫩度越高则茶毫越多，茶毫中含有丰富的茶氨酸、茶多酚等营养物质，茶毫在很多情况下作为茶叶嫩度一个重要指标。
一般情况下，茶毫都是来源于茶树嫩梢。茶毫的长度、密度、粗度、色泽、分布特征依品种而不同。
茶毫以芽最密，并随着叶片成熟而自行脱落，茶毫密度第1叶＞第2叶＞第3叶，且差异极显著。
春季气温回升，茶芽萌动，茸毛逐渐生长，至茶芽膨大时，茸毛已长到一定的长度，这时叶片尚未开展，茸毛密度大。
因此，很多名优茶采摘时以茶芽、一芽一叶初展为主，并在制作过程中有提毫工序，以充分发挥茶毫的特性。
许多名茶，都要求显毫：
黄山毛峰、洞庭碧螺春——以白毫显露
高级祁红、滇红——以金毫显露
君山银针、蒙顶黄芽——以黄毫显露
白毫银针、白牡丹等——以银毫显露
茶毫的颜色与茶叶的制作过程有很大的关系。绿茶中的茶多酚绝大部分未被氧化，因此茶毫通常为白色。而红茶的茶多酚大部分已经被氧化成茶黄素和茶红素，因此幼嫩芽叶制成的红茶，茶毫呈金黄色。